Sixth Dwelling.
Chapter 2.

It seems we have left the little butterfly for a long time, but that is not so; for these hardships are what make it fly higher.

Let us now begin to discuss how the Bridegroom treats it, and how, before uniting Himself wholly with it, He makes it desire Him intensely. He does this by means so delicate that the soul itself does not understand them, and I think I will not succeed in explaining them in a way that can be understood except by those who have already experienced this. They are impulses so delicate and subtle, arising from the soul's innermost depths, that I can find no suitable comparison.

This is very different from anything we can strive for here, and even from the delights already discussed. For often, while a person is unsuspecting and not thinking of God, His Majesty awakens them like a comet passing suddenly, or like thunder, although no sound is heard. But the soul understands very well that God has called it; and it understands this so clearly that sometimes, especially at first, it is made to tremble and even cry out, although it is not something that hurts.

It feels it has been wounded in a most delightful way, but cannot understand how or who wounded it. Nevertheless, it knows very well that this is something precious, and it would never wish to be healed of that wound.

It complains to its Bridegroom with words of love, even outwardly, unable to do anything else; for it understands that He is present, but does not wish to reveal Himself in such a way that it can enjoy Him fully. And this is a great sorrow, although delightful and sweet. Even if it wished not to have it, it could not help it; but in truth it would never want it to cease. It satisfies the soul far more than that delightful, painless absorption of the prayer of quiet.

I am wearing myself out, sisters, trying to make you understand this working of love, and I do not know how. For it seems contradictory: the Beloved makes it clear that He is with the soul, and seems to call it with a sign so certain that it cannot be doubted, and with so penetrating a whistle that the soul understands it and cannot fail to hear it.

For it seems that when the Bridegroom, who is in the seventh mansion, speaks in this way that is not speech formed into words, all the inhabitants of the other mansions dare not move: neither the senses, nor the imagination, nor the soul's faculties.

Oh, my mighty God, how great are Your secrets, and how different are the things of the Holy Spirit from anything that can be seen or understood here! For nothing can explain this favor, so small beside the immense favors You work in souls.

It works so greatly within the soul that the soul is consumed with desire and does not know what to ask for, because it seems clear that its God is with it.

You will ask me: if the soul understands that God is with it, what does it desire? What grieves it? What greater good does it want?

I do not know. I know only that this sorrow seems to reach its deepest part. It is as though God had wounded it with love; and when that wound withdraws, the soul feels as though it takes something of the soul away with it, because of the great love it is left feeling.

I was just thinking whether it might be like a spark leaping from a burning brazier and touching the soul. That spark lets it feel something of God's fire; but since it is not yet enough to burn it completely, it only touches it and leaves it with a very delightful sorrow. This seems to me the best comparison I have been able to find.

For this sweet pain—which is not really pain like earthly pains—does not always remain the same. Sometimes it lasts a good while; at other times it ends suddenly, according to how the Lord wishes to communicate it, since it cannot be obtained by human means. Sometimes it comes, goes, and returns. It never remains fixed, and therefore does not burn the soul completely. Rather, just when it seems about to set it wholly alight, the spark goes out, leaving the soul longing to feel that loving pain again.

Here we must not think this comes from our own nature, or is caused by melancholy, or is a deception of the devil, or mere imagination. For the soul understands very well that this movement comes from where the Lord is, who does not change.

And its effects are unlike those of other devotions, in which the soul may become so wrapped in spiritual pleasure that it later comes to doubt. Here, by contrast, all the senses and faculties are awake, neither submerged nor suspended. They seem to watch, wondering what this may be, but without being able to obstruct it, increase it, or remove that delightful sorrow, in my opinion.

Whoever receives this favor from our Lord—and if they have received it, they will understand when reading this—should give Him very great thanks, for they need not fear that it is a deception. What they should greatly fear is being ungrateful for so great a favor.

Let them strive to serve the Lord and improve their whole life, and they will see where this leads and how they receive more and more. Although I know a person who experienced this favor for some years and was so satisfied by it that, if she had served the Lord for very many years through great hardships, she would have felt richly repaid by that favor alone.

May He be blessed forever. Amen.

Perhaps you will pause to consider why there is greater certainty here than in other things. In my opinion, it is for these reasons.

The first: the devil must never be able to give a sweet sorrow like this. He may give a pleasure and delight that seem spiritual; but joining sorrow, and so much sorrow, with the soul's peace and delight is not within his power. For all his powers work from outside; and the sorrows he gives, in my opinion, are never sweet or accompanied by peace, but by restlessness and inward warfare.

The second: this delightful storm comes from a region he cannot control.

The third: the great benefits left in the soul. Most commonly it is left determined to suffer for God, desiring to endure many hardships for Him, and much more resolved to withdraw from earthly pleasures and worldly dealings, and from similar things.

It is also very clear that this is not imagination, because even if the soul wished to produce it on other occasions, it could not imitate it. It is something so evident that it cannot possibly be imagined as real when it is not, nor can there be any doubt that it is real.

And if anyone remains in doubt, let her know that these are not genuine impulses; I mean, if she doubts whether she experienced them or not. For they make themselves felt as clearly as a loud voice reaches the ears.

Nor does it make sense to think this is melancholy, because melancholy fabricates its imaginings in the imagination; but this proceeds from within the soul.

I may be mistaken; but until I hear other reasons from someone who understands it, I will always hold this opinion. And I know a person full of fear about these deceptions who could never fear this prayer.

Our Lord also has other ways of awakening the soul. Sometimes, suddenly, while one is praying vocally and paying no attention to anything inward, there seems to come a delightful kindling, as though an intense fragrance suddenly arrived and spread through all the senses. I do not say it is a fragrance; I offer this comparison, or something similar, only to convey that the Bridegroom is there.

This stirs in the soul a delightful desire to enjoy Him, and leaves it ready to perform great acts and offer praises to our Lord. This favor arises from the same place as what was described before; but here there is nothing painful, nor are the very desires to enjoy God painful. The soul experiences this more commonly.

Nor does it seem to me that there is reason for fear here, for some of the reasons already given, but rather that we should strive to receive this favor with thanksgiving.

Parece que hemos dejado mucho la palomica, y no hemos; porque estos trabajos son los que la hacen tener más alto vuelo.

Pues comencemos ahora a tratar de la manera que se ha con ella el Esposo y cómo antes que del todo lo sea se lo hace bien desear, por unos medios tan delicados, que el alma misma no los entiende, ni yo creo acertaré a decir para que lo entienda, si no fueren las que han pasado por ello; porque son unos impulsos tan delicados y sutiles, que proceden de lo muy interior del alma, que no sé comparación que poner que cuadre.

Va bien diferente de todo lo que acá podemos procurar y aun de los gustos que quedan dichos, que muchas veces estando la misma persona descuidada y sin tener la memoria en Dios, Su Majestad la despierta a manera de una cometa que pasa de presto, o un trueno, aunque no se oye ruido; mas entiende muy bien el alma que fue llamada de Dios, y tan entendido, que algunas veces, en especial a los principios, la hace estremecer y aun quejar, sin ser cosa que le duele. Siente ser herida sabrosísimamente, mas no atina cómo ni quién la hirió; mas bien conoce ser cosa preciosa y jamás querría ser sana de aquella herida. Quéjase con palabras de amor, aun exteriores, sin poder hacer otra cosa, a su Esposo; porque entiende que está presente, mas no se quiere manifestar de manera que deje gozarse. Y es harta pena, aunque sabrosa y dulce; y aunque quiera no tenerla, no puede; mas esto no querría jamás: mucho más le satisface que el embebecimiento sabroso que carece de pena de la oración de quietud.

Deshaciéndome estoy, hermanas, por daros a entender esta operación de amor, y no sé cómo. Porque parece cosa contraria dar a entender el Amado claramente que está con el alma, y parecer que la llama con una seña tan cierta que no se puede dudar y un silbo tan penetrativo para entenderle el alma que no le puede dejar de oír; porque no parece sino que en hablando el Esposo, que está en la séptima morada, por esta manera que no es habla formada, toda la gente que está en las otras no se osan bullir, ni sentidos, ni imaginación, ni potencias.

¡Oh mi poderoso Dios, qué grandes son vuestros secretos, y qué diferentes las cosas del Espíritu Santo a cuanto por acá se puede ver ni entender, pues con ninguna cosa se puede declarar esta tan pequeña para las muy grandes que obráis con las almas!

Hace en ella tan gran operación, que se está deshaciendo de deseo y no sabe qué pedir, porque claramente le parece que está con ella su Dios.

Direisme: pues si esto entiende, ¿qué desea, o qué le da pena? ¿qué mayor bien quiere? No lo sé; sé que parece le llega a las entrañas esta pena, y que, cuando de ellas saca la saeta el que la hiere, verdaderamente parece que se las lleva tras sí, según el sentimiento de amor siente. Estaba pensando ahora si sería que de este fuego del brasero encendido que es mi Dios, saltaba alguna centella y daba en el alma, de manera que se dejaba sentir aquel encendido fuego, y como no era aún bastante para quemarla y él es tan deleitoso, queda con aquella pena y al tocar hace aquella operación; y paréceme es la mejor comparación que he acertado a decir. Porque este dolor sabroso -y no es dolor- no está en un ser; aunque a veces dura gran rato, otras de presto se acaba, como quiere comunicarle el Señor, que no es cosa que se puede procurar por ninguna vía humana. Mas aunque está algunas veces rato, quítase y torna; en fin, nunca está estante, y por eso no acaba de abrasar el alma, sino ya que se va a encender, muérese la centella y queda con deseo de tornar a padecer aquel dolor amoroso que le causa.

Aquí no hay que pensar si es cosa movida del mismo natural, ni causada de melancolía, ni tampoco engaño del demonio, ni si es antojo; porque es cosa que se deja muy bien entender ser este movimiento de adonde está el Señor, que es inmutable; y las operaciones no son como de otras devociones, que el mucho embebecimiento del gusto nos puede hacer dudar. Aquí están todos los sentidos y potencias sin ningún embebecimiento, mirando qué podrá ser, sin estorbar nada ni poder acrecentar aquella pena deleitosa ni quitarla, a mi parecer.

A quien nuestro Señor hiciere esta merced (que, si se la ha hecho, en leyendo esto lo entenderá), dele muy muchas gracias, que no tiene que temer si es engaño; tema mucho si ha de ser ingrato a tan gran merced, y procure esforzarse a servir y a mejorar en toda su vida, y verá en lo que para y cómo recibe más y más; aunque a una persona que esto tuvo pasó algunos años con ello y con aquella merced estaba bien satisfecha, que si multitud de años sirviera al Señor con grandes trabajos, quedaba con ella muy bien pagada. Sea bendito por siempre jamás, amén.

Podrá ser que reparéis en cómo más en esto que en otras cosas hay seguridad A mi parecer por estas razones: la primera, porque jamás el demonio debe dar pena sabrosa como esta; podrá él dar el sabor y el deleite que parezca espiritual; mas juntar pena, y tanta, con quietud y gusto del alma, no es de su facultad; que todos sus poderes están por las afueras, y sus penas, cuando él las da, no son, a mi parecer, jamás sabrosas ni con paz, sino inquietas y con guerra. La segunda, porque esta tempestad sabrosa viene de otra región de la que él puede señorear. La tercera, por los grandes provechos que quedan en el alma, que es lo más ordinario determinarse a padecer por Dios y desear tener muchos trabajos, y quedar muy más determinada a apartarse de los contentos y conversaciones de la tierra, y otras cosas semejantes.

El no ser antojo, está muy claro; porque aunque otras veces lo procure, no podrá contrahacer aquello. Y es cosa tan notoria, que en ninguna manera se puede antojar, digo parecer que es, no siendo, ni dudar de que es; y si alguna quedare, sepan que no son estos verdaderos ímpetus; digo, si dudare en si le tuvo, o si no; porque así se da a sentir, como a los oídos una gran voz. Pues ser melancolía, no lleva camino ninguno, porque la melancolía no hace y fabrica sus antojos sino en la imaginación; estotro procede de lo interior del alma.

Ya puede ser que yo me engañe, mas hasta oír otras razones a quien lo entienda, siempre estaré en esta opinión; y así sé de una persona harto llena de temor de estos engaños, que de esta oración jamás le pudo tener.

También suele nuestro Señor tener otras maneras de despertar el alma: que a deshora, estando rezando vocalmente y con descuido de cosa interior, parece viene una inflamación deleitosa, como si de presto viniese un olor tan grande que se comunicase por todos los sentidos (no digo que es olor, sino pongo esta comparación) o cosa de esta manera, solo para dar a sentir que está allí el Esposo; mueve un deseo sabroso de gozar el alma de Él, y con esto queda dispuesta para hacer grandes actos y alabanzas a nuestro Señor. Su nacimiento de esta merced es de donde lo que queda dicho; mas aquí no hay cosa que dé pena, ni los deseos mismos de gozar a Dios son penosos: esto es más ordinario sentirlo el alma. Tampoco me parece que hay aquí que temer, por algunas razones de las dichas, sino procurar admitir esta merced con hacimiento de gracias.