Fifth Dwelling.
Chapter 4.

It seems to me you wish to know what this little butterfly does and where it alights, since it is understood that it does not remain among spiritual delights or earthly satisfactions: its flight is higher.

But I cannot satisfy this desire until the last mansion, and may God grant that I remember or have the opportunity to write about it. For almost five months have passed since I began this until now; and since my head is not fit for rereading it, it must all be disordered, and perhaps I have said some things twice.

Since I am writing it for my sisters, that does not matter so much.

I still want to explain more clearly what I think this prayer of union is. As best I can, I will offer a comparison. Afterward we will return to this little butterfly, which does not stay still—although it always bears fruit, benefiting itself and other souls—because it has not yet found its true rest.

You will often have heard that God unites Himself spiritually with souls as their Bridegroom. Blessed be His mercy, which humbles itself so greatly for love!

And although the comparison is imperfect, I can find none better to explain what I mean than the sacrament of marriage. But this happens in a very different way, because in what we are discussing there is nothing that is not spiritual. Everything bodily is entirely excluded; and the spiritual consolations and delights the Lord gives cannot be compared with the pleasures of those who are joined in marriage.

Here everything is love meeting love, and what the Lord works in the soul is utterly pure, delicate, and gentle. There is no way to explain it, but the Lord knows very well how to make it felt.

It seems to me that this union does not yet reach spiritual betrothal. It is more like when two people are going to become engaged: first they consider whether they are suited to each other, whether they both want the same thing, and even arrange to meet so that each may feel more certain of the other.

So it happens here. The agreement has already been made: the soul knows very well how fitting this Bridegroom is for it, and is determined to do His will in everything, in every way it understands it can please Him. And His Majesty, who knows perfectly whether this is genuine, is also satisfied with the soul. That is why He grants it this mercy: He wants the soul to know Him better, to have this encounter with Him, and He unites it with Himself.

We can say it happens this way, although it takes place in the briefest time. There are no further discussions or negotiations. The soul simply sees, in a secret way, who this Bridegroom is whom it is to take. For through its senses and faculties it could not understand in a thousand years what it understands here in an instant.

But because this Bridegroom is who He is, that sight alone leaves the soul more worthy of reaching this divine betrothal. It is left so deeply in love that it does everything it can to prevent anything from hindering it.

But if this soul becomes careless and sets its affection on anything other than Him, it loses everything. And the loss is as great as the graces the Lord has been granting it—indeed, greater than words can express.

Therefore, Christian souls whom the Lord has brought to this state, for His sake I ask you not to be careless. Avoid dangerous occasions, because even in this state the soul is not yet strong enough to expose itself willingly to what could draw it away from God. It will have that strength after the betrothal has taken place, which will be discussed in the next mansion.

Here the communication has been no more than a glimpse, so to speak. That is why the devil will be particularly watchful in attacking the soul and trying to prevent this betrothal. Later, when he sees it wholly surrendered to the Bridegroom, he does not dare so much, because he fears it. And he knows from experience that, if he ever attacks it, he suffers great loss and it gains still more.

I tell you, daughters, I have known people who were spiritually very advanced, who reached this state and, through the devil's great subtlety and cunning, fell back into his hands. It seems all hell gathers for this purpose, because, as I often say, they do not lose just one soul, but a great multitude.

The devil already has experience of this. If we consider how many souls God draws to Himself through a single one, there is much for which to praise Him. Think of the thousands the martyrs converted; a young woman like Saint Ursula! And think too of how many souls the devil must have lost through Saint Dominic, Saint Francis, and other founders of religious orders, and how many he now loses through Father Ignatius, founder of the Society of Jesus. It is clear from what we read about them that they all received similar graces from God.

And what was this but their striving not to lose, through their own fault, so divine a betrothal?

Oh, my daughters! This Lord is as willing to grant us graces now as He was then. And in a certain way there is greater need for us to wish to receive them, because today few concern themselves with His honor as people did then.

We love ourselves too much. We take too much care not to lose what we think is due to us. Oh, what a great deception!

May the Lord, in His mercy, give us light so that we do not fall into such darkness.

You might ask me about two things, or be left in doubt about them.

The first: if the soul is so committed to God's will, as has already been said, how can it be deceived, if in everything it wants to do His will rather than its own?

The second: by what way can the devil enter so dangerously that the soul is lost, when you are so withdrawn from the world, so close to the sacraments, and in a company we could almost call a company of angels? For through the Lord's goodness, all of you have no desires except to serve Him and please Him in everything. This would not be so surprising in those caught up in worldly occasions of danger.

I say you are right about this, and that God has shown us great mercy. But when I see, as I have already said, that Judas was in the company of the Apostles, always with God Himself and hearing His words, I understand that there is no absolute security in this.

In answer to the first question, I say that if this soul were always united with God's will, clearly it would not be lost. But the devil comes with great subtleties and, under the appearance of good, gradually diverts it in small matters. He draws it into things he makes it believe are not wrong, and little by little darkens its understanding, cools its will, and increases self-love within it.

Thus, from one thing to another, he gradually draws it away from God's will and leads it toward its own.

This also answers the second question: there is no enclosure so securely closed that the devil cannot enter, nor any desert so remote that he does not go there.

And I will tell you something else: perhaps the Lord allows this to see how that soul behaves, whom He wishes to set as a light for others. For if it is going to stray, it is better for this to become apparent at the beginning, rather than later, when it could harm many people.

The means that seems safest to me is this: after always asking God in prayer to hold us by His hand, and often considering that if He leaves us, we will immediately fall into the depths—as is true—we must never trust ourselves, for doing so would be madness.

Besides this, we must proceed with particular care and attention, examining our progress in the virtues: whether we are improving or declining in anything, especially in our love for one another, our desire to be considered the least, and the ordinary things of each day.

If we examine this carefully and ask the Lord to give us light, we will soon see whether we are gaining or losing ground.

Do not think that when God brings a soul so far, He lets it out of His hand so quickly that the devil can easily win it. On the contrary, the devil has much work to do. And His Majesty is so grieved by the loss of such a soul that He gives it many inward warnings in many ways. Therefore, the harm cannot remain hidden from it.

In the end, the conclusion of all this is that we should always strive to move forward. And if we are not advancing, let us be very careful, because without doubt the devil wants to prepare a fall for us.

It is impossible for a soul, having come so far, to stop growing, because love is never idle. Therefore, failure to grow will be a very bad sign.

For a soul that has wished to be the bride of God Himself, that has already had dealings with His Majesty and reached the state described, must not fall asleep or become careless.

And so that you may see, daughters, what the Lord does with souls He already regards as His brides, let us begin to speak of the sixth mansions. There you will see that all we can do in service, suffering, and preparation for such great graces is little.

Perhaps our Lord arranged for me to be ordered to write this so that, with our eyes on the reward and seeing how immense His mercy is—for He wishes to communicate with and reveal Himself in this way to worms—we may forget our little earthly pleasures and, with our eyes on His greatness, run forward burning with love for Him.

May He grant that I succeed in explaining something of such difficult matters; for unless His Majesty and the Holy Spirit guide my pen, I know very well that it will be impossible.

And if this is not to benefit you, I beg Him not to let me say anything. His Majesty knows that, as far as I can understand myself, I desire nothing except that His name be praised and that we strive to serve a Lord who rewards us in this way even here on earth.

From what He gives us already in this life, we can understand something of what He will give us in heaven, where there will be none of the interruptions, hardships, or dangers found in this sea of storms.

For if there were no danger of losing Him and offending Him, it would be restful for life to continue until the end of the world, provided we could go on working for so great a God, Lord, and Bridegroom.

May His Majesty grant that we deserve to serve Him in some way, without the many faults we usually have, even in our good works. Amen.

Páreceme que estáis con deseo de ver qué se hace esta palomica y adónde asienta, pues queda entendido que no es en gustos espirituales ni en contentos de la tierra: más alto es su vuelo. Y no os puedo satisfacer de este deseo hasta la postrera morada, y aun plega a Dios se me acuerde o tenga lugar de escribirlo; porque han pasado casi cinco meses desde que lo comencé hasta ahora ; y como la cabeza no está para tornarlo a leer, todo debe ir desbaratado y por ventura dicho algunas cosas dos veces. Como es para mis hermanas, poco va en ello.

Todavía quiero más declararos lo que me parece que es esta oración de unión. Conforme a mi ingenio pondré una comparación; después diremos más de esta mariposica, que no para (aunque siempre fructifica haciendo bien a sí y a otras almas), porque no halla su verdadero reposo.

Ya tendréis oído muchas veces que se desposa Dios con las almas espiritualmente. ¡Bendita sea su misericordia que tanto se quiere humillar! Y aunque sea grosera comparación, yo no hallo otra que más pueda dar a entender lo que pretendo que el sacramento del matrimonio. Porque aunque de diferente manera, porque en esto que tratamos jamás hay cosa que no sea espiritual (esto corpóreo va muy lejos, y los contentos espirituales que da el Señor y los gustos, al que deben tener los que se desposan, van mil leguas lo uno de lo otro), porque todo es amor con amor, y sus operaciones son limpísimas y tan delicadísimas y suaves, que no hay cómo se decir, mas sabe el Señor darlas muy bien a sentir.

Paréceme a mí que la unión aún no llega a desposorio espiritual; sino, como por acá cuando se han de desposar dos, se trata si son conformes y que el uno y el otro quieran, y aun que se vean, para que más se satisfaga el uno del otro, así acá, presupuesto que el concierto está ya hecho y que esta alma está muy bien informada cuán bien le está y determinada a hacer en todo la voluntad de su Esposo de todas cuantas maneras ella viere que le ha de dar contento, y Su Majestad, como quien bien entenderá si es así, lo está de ella, y así hace esta misericordia, que quiere que entienda más y que -como dicen- vengan a vistas y juntarla consigo. Podemos decir que es así esto, porque pasa en brevísimo tiempo. Allí no hay más dar y tomar, sino un ver el alma, por una manera secreta, quién es este Esposo que ha de tomar; porque por los sentidos y potencias en ninguna manera podía entender en mil años lo que aquí entiende en brevísimo tiempo; mas como es tal el Esposo, de sola aquella vista la deja más digna de que se vengan a dar las manos, como dicen; porque queda el alma tan enamorada, que hace de su parte lo que puede para que no se desconcierte este divino desposorio. Mas si esta alma se descuida a poner su afición en cosa que no sea él, piérdelo todo, y es tan grandísima pérdida como lo son las mercedes que va haciendo, y mucho mayor que se puede encarecer.

Por eso, almas cristianas a las que el Señor ha llegado a estos términos, por él os pido que no os descuidéis, sino que os apartéis de las ocasiones, que aún en este estado no está el alma tan fuerte que se pueda meter en ellas como lo está después de hecho el desposorio, que es en la morada que diremos tras esta; porque la comunicación no fue más de una vista -como dicen- y el demonio andará con gran cuidado a combatirla y a desviar este desposorio; que después, como ya la ve del todo rendida al Esposo, no osa tanto, porque la ha miedo, y tiene experiencia que, si alguna vez lo hace, queda con gran pérdida y ella con más ganancia.

Yo os digo, hijas, que he conocido a personas muy encumbradas, y llegar a este estado y con la gran sutileza y ardid del demonio, tornarlas a ganar para sí; porque debe de juntarse todo el infierno para ello, porque, como muchas veces digo, no pierden un alma sola, sino gran multitud. Ya él tiene experiencia en este caso; porque, si miramos la multitud de almas que por medio de una trae Dios a sí, es para alabarle mucho los millares que convertían los mártires: ¡una doncella como Santa Úrsula! Pues ¡las que habrá perdido el demonio por Santo Domingo y San Francisco y otros fundadores de Órdenes, y pierde ahora por el Padre Ignacio, el que fundó la Compañía!, que todos está claro -como lo leemos- recibían mercedes semejantes de Dios. ¿Qué fue esto sino que se esforzaron a no perder por su culpa tan divino desposorio? ¡Oh hijas mías!, que tan aparejado está este Señor a hacernos merced ahora como entonces, y aun en parte más necesitado de que las queramos recibir, porque hay pocos que miren por su honra, como entonces había. Querémonos mucho; hay muy mucha cordura para no perder de nuestro derecho. ¡Oh qué engaño tan grande! El Señor nos dé luz para no caer en semejantes tinieblas, por su misericordia.

Podreisme preguntar o estar con duda de dos cosas: la primera, que si está el alma tan puesta con la voluntad de Dios como queda dicho, que ¿cómo se puede engañar, pues ella en todo no quiere hacer la suya? La segunda, ¿por qué vías puede entrar el demonio tan peligrosamente que se pierda vuestra alma, estando tan apartadas del mundo y tan llegadas a los sacramentos y en compañía -podemos decir- de ángeles, pues por la bondad del Señor todas no traen otros deseos sino de servirle y agradarle en todo?; que ya los que están metidos en las ocasiones del mundo, no es mucho. Yo digo que en esto tenéis razón, que harta misericordia nos ha hecho Dios; mas cuando veo -como he dicho- que estaba Judas en compañía de los Apóstoles, y tratando siempre con el mismo Dios, y oyendo sus palabras, entiendo que no hay seguridad en esto.

Respondiendo a lo primero, digo que si esta alma se estuviese siempre asida a la voluntad de Dios, que está claro que no se perdería; mas viene el demonio con unas sutilezas grandes, y debajo de color de bien vala desquiciando en poquitas cosas de ella y metiendo en algunas que él le hace entender que no son malas, y poco a poco oscureciendo el entendimiento y entibiando la voluntad y haciendo crecer en ella el amor propio hasta que de uno en otro la va apartando de la voluntad de Dios y llegando a la suya.

De aquí queda respondido a lo segundo; porque no hay encerramiento tan encerrado adonde él no pueda entrar, ni desierto tan partado adonde deje de ir. Y aun otra cosa os digo, que quizá lo permite el Señor para ver cómo se ha aquel alma a quien quiere poner por luz de otras; que más vale que en los principios, si ha de ser ruin, lo sea que no cuando dañe a muchas.

La diligencia que a mí se me ofrece más cierta (después de pedir siempre a Dios en oración que nos tenga de su mano, y pensar muy continuo cómo, si él nos deja, seremos luego en lo profundo, como es verdad, y jamás estar confiadas en nosotras, pues será desatino estarlo), es andar con particular cuidado y aviso, mirando cómo vamos en las virtudes: si vamos mejorando o disminuyendo en algo, en especial en el amor unas con otras y en el deseo de ser tenida por la menor y en cosas ordinarias; que si miramos en ello y pedimos al Señor que nos dé luz, luego veremos la ganancia o la pérdida. Que no penséis que alma que llega Dios a tanto la deja tan aprisa de su mano que no tenga bien el demonio que trabajar, y siente Su Majestad tanto en que se le pierda, que le da mil avisos interiores de muchas maneras; así que no se le podrá esconder el daño.

En fin, sea la conclusión en esto, que procuremos siempre ir adelante, y si esto no hay, andemos con gran temor, porque sin duda algún salto nos quiere hacer el demonio; pues no es posible que, habiendo llegado a tanto, deje ir creciendo, que el amor jamás está ocioso, y así será harto mala señal. Porque alma que ha pretendido ser esposa del mismo Dios y tratádose ya con Su Majestad y llegado a los términos que queda dicho, no se ha de echar a dormir.

Y para que veáis, hija, lo que hace con las que ya tiene por esposas, comencemos a tratar de las sextas moradas, y veréis cómo es poco todo lo que pudiéremos servir y padecer y hacer para disponernos a tan grandes mercedes. Que podrá ser haber ordenado nuestro Señor que me lo mandasen escribir para que, puestos los ojos en el premio y viendo cuán sin tasa es su misericordia, pues con unos gusanos quiere así comunicarse y mostrarse, olvidemos nuestros contentillos de tierra y, puestos los ojos en su grandeza, corramos encendidas en su amor.

Plega a él que acierte yo a declarar algo de cosas tan dificultosas; que si Su Majestad y el Espíritu Santo no menea la pluma, bien sé que será imposible. Y si no ha de ser para vuestro provecho, le suplico no acierte a decir nada; pues sabe Su Majestad que no es otro mi deseo, a cuanto puedo entender de mí, sino que sea alabado su nombre, y que nos esforcemos a servir a un Señor que así paga aun acá en la tierra; por donde podemos entender algo de lo que nos ha de dar en el cielo, sin los intervalos y trabajos y peligros que hay en este mar de tempestades. Porque, a no le haber de perderle y ofenderle, descanso sería que no se acabase la vida hasta el fin del mundo, por trabajar por tan gran Dios y Señor y Esposo.

Plega a Su Majestad merezcamos hacerle algún servicio, sin tantas faltas como siempre tenemos, aun en las obras buenas, amén.