Cuarta Morada.
Capítulo 3.

Los efectos de esta oración son muchos. Diré algunos, y primero hablaré de otra forma de oración que casi siempre comienza antes que esta. Como ya he hablado de ella en otras partes, diré poco.

Es un recogimiento que también me parece sobrenatural, porque no consiste en estar a oscuras, ni en cerrar los ojos, ni en algo exterior. Aunque, sin quererlo, sucede que una cierra los ojos y desea estar en soledad. Y, sin que una lo fuerce, parece que se va construyendo el edificio para la oración de la que ya hablé; porque los sentidos y las cosas exteriores van perdiendo fuerza, para que el alma vaya recuperando el dominio que había perdido.

Dicen que <<el alma entra dentro de sí>>, y otras veces que <<sube sobre sí misma>>. Con ese lenguaje yo n o sabría explicar mucho, porque tengo este defecto: pienso que, si lo digo como yo lo entiendo, ustedes me van a entender también, y quizá solo me entiendo yo.

Imaginemos que estos sentidos y potencias, que ya dije que son como la gente de este castillo, se han ido afuera y andan desde hace días y años con gente extraña, enemiga del bien de este castillo. Pero, al ver su perdición, ya se han ido acercando de nuevo a él, aunque todavía no terminan de entrar, porque la costumbre tiene mucha fuerza. Ya no son traidores, pero siguen rondando alrededor.

Entonces el gran Rey, que está en la morada de este castillo, al ver su buena voluntad, por su gran misericordia quiere hacerlos volver a Él. Y, como buen pastor, con un silbido tan suave que casi ni ellos mismos lo entienden, hace que reconozcan su voz y que no anden tan perdidos, sino que vuelvan a su morada. Y tiene tanta fuerza este silbido del pastor, que dejan las cosas exteriores en las que estaban distraídos y se meten dentro del castillo.

Me parece que nunca lo había explicado tan claramente como ahora. Para buscar a Dios en el interior, donde se le encuentra mejor y con más provecho que en las criaturas, como dice San Agustín que lo encontró después de haberlo buscado en muchas partes, es una gran ayuda cuando Dios concede esta gracia.

Y no piensen que esto sucede por el entendimiento, tratando de pensar en Dios dentro de una misma, ni por la imaginación, imaginándolo dentro de sí. Eso es bueno y es una excelente forma de meditación, porque se funda en una verdad: que Dios está dentro de nosotros mismos. Pero no es eso de lo que hablo, porque eso cada persona puede procurarlo con la ayuda del Señor.

Lo que digo es de otra manera. A veces, antes de comenzar a pensar en Dios, esta gente ya está dentro del castillo, y yo no sé por dónde ni cómo oyó el silbido de su pastor. No fue por los oídos, porque no se oye nada; pero se siente claramente un recogimiento suave hacia lo interior, como lo verá quien pase por ello, porque yo no lo sé explicar mejor.

Me parece haber leído que es como un erizo o una tortuga cuando se recogen hacia dentro, y debía entenderlo bien quien lo escribió. Pero ellos se recogen cuando quieren; acá no depende de nuestra voluntad, sino de cuando Dios quiere concedernos esta gracia.

Tengo para mí que, cuando Su Majestad la concede, es a personas que ya van soltando las cosas del mundo. No digo que lo hagan necesariamente con obras, porque hay personas cuyo estado de vida no se los permite, sino con el deseo, pues Dios las llama de manera particular para que estén atentas a las cosas interiores. Y así creo que, si queremos darle lugar a Su Majestad, Él no dará solo esto a quien comienza a llamar para algo más.

Quien reconozca en sí esta experiencia, alabe mucho a Dios, porque es muy justo que entienda la gracia que ha recibido. Y darle gracias por esa gracia la dispondrá para recibir otras mayores.

Esto también dispone al alma para poder escuchar, como aconsejan algunos libros: que no trate de razonar demasiado, sino que se quede atenta para ver qué obra el Señor en ella. Porque, si Su Majestad no ha comenzado a recogernos y absorbernos en Él, no veo cómo podríamos obligar al pensamiento a quedarse quieto sin que eso termine haciendo más daño que bien.

Aunque este tema ha sido muy discutido entre algunas personas espirituales, confieso mi poca humildad: nunca me han dado una razón que me convenza de rendirme a lo que dicen. Una persona me citó cierto libro del santo Fray Pedro de Alcántara, que yo creo que sí lo es, y a él sí me habría rendido, porque sé que entendía de esto. Lo leímos, y dice lo mismo que yo, aunque no con estas mismas palabras. Pero se entiende por lo que dice que el amor ya debe estar despierto.

Puede ser que yo me engañe, pero doy estas razones:

La primera: en esta obra del espíritu, quien menos piensa y menos quiere hacer por su propia cuenta, más hace. Lo que debemos hacer es pedir como pobres necesitados delante de un emperador grande y rico; después, bajar los ojos y esperar con humildad.

Cuando, por sus caminos secretos, nos parece entender que Él nos oye, entonces conviene callar, pues nos ha permitido estar cerca de Él. Y no será malo procurar que el entendimiento no trabaje tanto, si podemos hacerlo.

Pero si todavía no entendemos que este Rey nos ha oído ni que nos mira, no debemos quedarnos como bobas. Porque el alma queda bastante así cuando intenta hacer esto, y la imaginación puede quedar mucho más seca, y quizá más inquieta, por la fuerza que se ha hecho para no pensar nada. Más bien, el Señor quiere que le pidamos y que consideremos que estamos en su presencia, porque Él sabe lo que nos conviene.

Yo no logro convencerme de usar métodos humanos en cosas a las que parece que Su Majestad les puso un límite y quiso reservar para Sí. En cambio, dejó muchas otras cosas que sí podemos hacer con su ayuda, como penitencias, obras y oración, hasta donde alcanza nuestra miseria.

La segunda: es que estas obras interiores son todas suaves y pacíficas, y hacer algo forzado o penoso daña más de lo que aprovecha.

Llamo penoso a esa fuerza que queremos hacernos a nosotras mismas, como sería penoso tratar de detener la respiración. Lo que conviene es dejar el alma en las manos de Dios, para que Él haga de ella lo que quiera, con el mayor olvido posible del propio provecho y con la mayor resignación a la voluntad de Dios.

La tercera: es que el mismo esfuerzo por no pensar en nada quizá despierte el pensamiento y lo haga pensar mucho más.

La cuarta: es que lo más importante y agradable a Dios es que nos acordemos de su honra y de su gloria, y que nos olvidemos de nosotras mismas, de nuestro propio provecho, de nuestro consuelo y de nuestro gusto.

Entonces, ¿cómo puede estar olvidada de sí misma una persona que está tan pendiente de no moverse ni distraerse, que ni siquiera deja que su entendimiento y sus deseos se muevan hacia Dios, para desear su mayor gloria o alegrarse de la gloria que Él ya tiene?

Cuando Su Majestad quiere que el entendimiento se detenga, Él mismo lo ocupa de otra manera. Le da una luz y un conocimiento tan superiores a lo que nosotros podemos alcanzar, que el entendimiento queda absorto. Entonces, sin saber cómo, queda mucho mejor enseñado que con todos nuestros esfuerzos humanos, que a veces más bien pueden estorbar.

Porque Dios nos dio las potencias del alma para que trabajemos con ellas, y ese trabajo tiene su premio. Por eso no hay que dejarlas como dormidas o inmóviles a la fuerza, sino dejarlas hacer su oficio, hasta que Dios las lleve a otro más alto.

Lo que entiendo es que, cuando el Señor ha querido meter al alma en esta morada, lo que más le conviene hacer es lo que ya he dicho: procurar, sin fuerza ni ruido, detener un poco el exceso de razonamiento del entendimiento; pero no intentar suspenderlo por completo, ni obligarse a no pensar nada.

Más bien, conviene que el alma recuerde que está delante de Dios, y quién es este Dios. Si lo que siente dentro de sí la recoge suavemente hacia Él, está bien; que lo deje suceder. Pero no procure entender qué es lo que está pasando, porque esto no se le da al entendimiento para analizarlo, sino a la voluntad para gozarlo. Que deje gozar a la voluntad, sin buscar métodos ni esfuerzos, más allá de algunas palabras amorosas. Porque aunque aquí no intentemos quedarnos sin pensar en nada, muchas veces eso sucede por sí solo, aunque sea por muy breve tiempo.

Pero, como dije en otra parte, en esta manera de oración pasa algo particular. Me refiero a la oración con la que comencé esta morada, aunque aquí he metido también la oración de recogimiento, que era la que debía explicar primero. Esta oración de recogimiento es mucho menor que los gustos de Dios de los que he hablado, pero es principio para llegar a ellos. En la oración de recogimiento no se debe dejar la meditación ni la obra del entendimiento.

En esta fuente que mana directamente, y no por conductos, el entendimiento se detiene por sí mismo, o Dios lo hace detenerse, porque ve que no puede entender lo que quisiera entender. Entonces queda como desorientado: va de una idea a otra, sin poder asentarse en ninguna.

Mientras tanto, la voluntad está tan firme y tan ocupada en su Dios, que la inquietud del entendimiento le causa gran molestia. Por eso no necesita hacerle caso, porque si le presta atención, perderá mucho de lo que está gozando. Lo mejor es dejar al entendimiento y dejarse a sí misma en los brazos del amor. Su Majestad le enseñará lo que debe hacer en ese momento, que casi siempre es reconocerse indigna de tanto bien y dedicarse a darle gracias.

Por hablar de la oración de recogimiento, dejé para después los efectos o señales que quedan en las almas a quienes Dios nuestro Señor da esta oración.

Una de esas señales es que se nota claramente un ensanchamiento interior en el alma. Es como si el agua que brota de una fuente no corriera hacia afuera, sino que la misma fuente estuviera hecha de tal manera que, mientras más agua brota, más grande se hace el edificio que la contiene.

Algo así parece suceder en esta oración, y en muchas otras maravillas que Dios hace en el alma: Él la va haciendo más capaz y la va disponiendo para que pueda recibir todo lo que quiere darle.

Esta suavidad y este ensanchamiento interior se notan después en que el alma ya no queda tan apretada ni tan limitada como antes en las cosas del servicio de Dios, sino con mucha más libertad interior.

Así, el alma ya no se siente tan apretada por el temor del infierno. Aunque le queda un temor mayor de no ofender a Dios, se pierde aquí el temor servil, ese temor que nace solo del castigo. En su lugar, queda una gran confianza de que llegará a gozar de Dios.

Antes, cuando pensaba en hacer penitencia, podía tener miedo de perder la salud. Ahora le parece que todo lo podrá en Dios, y tiene más deseo de hacer penitencia que antes.

El temor que solía tener a los trabajos y sufrimientos también se va moderando, porque la fe está más viva. El alma entiende que, si los pasa por Dios, Su Majestad le dará gracia para sufrirlos con paciencia. Y algunas veces hasta los desea, porque también queda en ella una gran voluntad de hacer algo por Dios.

Como va conociendo más la grandeza de Dios, se tiene a sí misma por más miserable. Y como ya ha probado los gustos de Dios, ve que los gustos del mundo son como basura. Por eso se va apartando poco a poco de ellos, y tiene más dominio de sí misma para hacerlo.

En fin, queda mejorada en todas las virtudes y seguirá creciendo, siempre que no vuelva atrás ofendiendo a Dios. Porque entonces todo se pierde, aunque el alma haya llegado muy alto.

Tampoco se debe entender que, porque Dios haga esta gracia una o dos veces a un alma, ya quedan hechas en ella todas estas cosas. Es necesario perseverar en recibir estas gracias, porque en esa perseverancia está todo nuestro bien.

A quien se vea en este estado, le advierto mucho una cosa: que tenga mucho cuidado de no ponerse en ocasiones de ofender a Dios. Porque aquí el alma todavía no está fuerte ni formada, sino como un niño que apenas comienza a alimentarse. Y si a ese niño lo apartan del pecho de su madre, ¿qué se puede esperar sino que muera?

Por eso tengo mucho temor de que, si una persona a quien Dios ha hecho esta gracia se aparta de la oración, le pase algo semejante. A menos que haya una razón muy grave, o que vuelva pronto a ella, irá de mal en peor.

Sé que en esto hay mucho que temer. Conozco algunas personas que me han causado mucha tristeza, y he visto suceder lo que digo, porque se apartaron de Aquel que con tanto amor quería dárseles como amigo, y se lo mostraba con obras.

Por eso advierto tanto que no se pongan en ocasiones de pecado. Porque el demonio se esfuerza mucho más por un alma de estas que por muchas otras a quienes el Señor no ha dado estas gracias. La razón es que estas almas pueden frustrar mucho los planes del demonio al ayudar a otras a acercarse a Dios, y también pueden hacer mucho bien en la Iglesia.

Y aunque no hubiera otra razón, basta con ver que Su Majestad les muestra un amor particular para que el demonio haga todo lo posible por perderlas. Por eso son muy combatidas; y si se pierden, muchas veces quedan más perdidas que otras.

Ustedes, hermanas, están libres de estos peligros, al menos hasta donde podemos entender. Que Dios las libre de la soberbia y la vanagloria.

Y si el demonio quisiera imitar falsamente estas gracias, se conocerá porque no producirá estos efectos, sino todo lo contrario.

De un peligro quiero avisarles, aunque ya se los he dicho en otra parte. He visto caer en él a personas de oración, especialmente mujeres, porque, al ser de naturaleza más delicada, puede darse más fácilmente lo que voy a decir.

Algunas personas, por mucha penitencia, oración y vigilias, o incluso sin eso, tienen una constitución débil. Entonces, cuando reciben algún consuelo, la naturaleza se les impone. Como sienten cierto contento interior, junto con decaimiento exterior y flaqueza, y además les viene una especie de sueño que llaman espiritual, un poco más fuerte que lo que ya he dicho, les parece que una cosa es igual a la otra y se dejan absorber.

Y mientras más se dejan llevar, más se absorben, porque la naturaleza se debilita más. A ellas les parece, en su juicio, que eso es arrobamiento, es decir, una experiencia espiritual profunda en la que el alma queda absorbida por Dios; pero yo lo llamo atontamiento, porque no es otra cosa que perder el tiempo allí y gastar la salud. A una persona le llegó a pasar que estaba así ocho horas, sin estar realmente fuera de sí ni sentir cosa de Dios.

A esta persona se le quitó con dormir, comer y no hacer tanta penitencia, porque hubo alguien que la entendió bien. Tenía engañado a su confesor, a otras personas y a sí misma, aunque ella no quería engañar a nadie. Creo también que el demonio haría algún esfuerzo para sacar provecho de esto, y ya empezaba a sacar bastante.

Hay que entender que, cuando algo es verdaderamente de Dios, aunque pueda haber cierto decaimiento interior y exterior, el alma no queda debilitada. Al contrario, el alma tiene una conciencia muy viva de estar tan cerca de Dios. Además, esto no dura tanto tiempo, sino muy poco, aunque después pueda volver a recogerse.

Y en esta oración, si no se trata de flaqueza, como ya he dicho, normalmente no llega al punto de derribar el cuerpo ni de producir señales exteriores muy fuertes.

Por eso, estén atentas: cuando sientan esto en ustedes, díganselo a la superiora y procuren distraerse todo lo que puedan. La superiora debe hacer que no tengan tantas horas de oración, sino muy pocas, y debe procurar que duerman bien y coman bien, hasta que vaya volviendo la fuerza natural, si es que la perdieron por esto.

Y si alguna es de naturaleza tan débil que ni siquiera con esto mejora, créanme: Dios no la quiere para ese tipo de oración, sino para la vida activa. En los monasterios debe haber de todo. Que la ocupen en oficios, y que siempre se cuide que no tenga demasiada soledad, porque podría llegar a perder del todo la salud.

Eso ya será bastante mortificación para ella. Ahí quiere probar el Señor el amor que le tiene: en cómo lleva esta ausencia de esa oración. Y quizá Dios quiera devolverle la fuerza después de algún tiempo. Y si no se la devuelve, ganará con la oración vocal y con la obediencia, y merecerá lo que habría merecido por ese otro camino, y tal vez más.

También podría haber algunas personas con la cabeza y la imaginación tan débiles, como yo las he conocido, que todo lo que piensan les parece que lo están viendo. Esto es bastante peligroso.

Quizá más adelante se trate de esto. Por ahora no diré más, porque ya me he alargado mucho en esta morada. Y lo hice porque creo que es una de las moradas en la que entran más almas. Además, como aquí se mezcla lo natural con lo sobrenatural, el demonio puede hacer más daño. En las moradas que faltan por explicar, el Señor no le da tanto lugar.

Sea Dios alabado por siempre. Amén.

Los efectos de esta oración son muchos: algunos diré, y primero, otra manera de oración que comienza casi siempre primero que esta, y por haberla dicho en otras partes, diré poco. Un recogimiento que también me parece sobrenatural, porque no es estar en oscuro ni cerrar los ojos, ni consiste en cosa exterior, puesto que, sin quererlo, se hace esto de cerrar los ojos y desear soledad; y sin artificio parece que se va labrando el edificio para la oración que queda dicha; porque estos sentidos y cosas exteriores parece que van perdiendo de su derecho porque el alma vaya cobrando el suyo que tenía perdido.

Dicen que <<el alma se entra dentro de sí>> y otras veces que <<sube sobre sí>>. Por este lenguaje no sabré yo aclarar nada, que esto tengo malo que por el que yo lo sé decir pienso que me habéis de entender, y quizás será sola para mí. Hagamos cuenta que estos sentidos y potencias (que ya he dicho que son la gente de este castillo, que es lo que he tomado para saber decir algo), que se han ido fuera y andan con gente extraña, enemiga del bien de este castillo, días y años; y que ya se han ido, viendo su perdición, acercando a él, aunque no acaban de estar dentro -porque esta costumbre es recia cosa-, sino no son ya traidores y andan alrededor. Visto ya el gran Rey, que está en la morada de este castillo, su buena voluntad, por su gran misericordia, quiérelos tornar a él y, como buen pastor, con un silbo tan suave, que aun casi ellos mismos no le entienden, hace que conozcan su voz y que no anden tan perdidos, sino que se tornen a su morada. Y tiene tanta fuerza este silbo del pastor, que desamparan las cosas exteriores en que estaban enajenados y métense en el castillo.

Paréceme que nunca lo he dado a entender como ahora, porque para buscar a Dios en lo interior (que se halla mejor y más a nuestro provecho que en las criaturas, como dice San Agustín que le halló, después de haberle buscado en muchas partes), es gran ayuda cuando Dios hace esta merced. Y no penséis que es por el entendimiento adquirido procurando pensar dentro de sí a Dios, ni por la imaginación, imaginándole en sí. Bueno es esto y excelente manera de meditación, porque se funda sobre verdad, que lo es estar Dios dentro de nosotros mismos; mas no es esto, que esto cada uno lo puede hacer (con el favor del Señor se entiende todo). Mas lo que digo es en diferente manera, y que algunas veces, antes que se comience a pensar en Dios, ya esta gente está en el castillo, que no sé por dónde ni cómo oyó el silbo de su pastor. Que no fue por los oídos, que no se oye nada, más siéntese notablemente un encogimiento suave a lo interior, como verá quien pasa por ello, que yo no lo sé aclarar mejor. Paréceme que he leído que como un erizo o tortuga, cuando se retiran hacia sí, y debíalo de entender bien quien lo escribió. Mas estos, ellos se entran cuando quieren; acá no está en nuestro querer sino cuando Dios nos quiere hacer esta merced. Tengo para mí que cuando Su Majestad la hace es a personas que van ya dando de mano a las cosas del mundo. No digo que sea por obra los que tienen estado que no pueden, sino por el deseo, pues los llama particularmente para que estén atentos a las interiores; y así creo que, si queremos dar lugar a Su Majestad, que no dará solo esto a quien comienza a llamar para más.

Alábale mucho quien esto entendiere en sí, porque es muy mucha razón que conozca la merced, y el hacimiento de gracias por ella hará que se disponga para otras mayores. Y es disposición para poder escuchar, como se aconseja en algunos libros, que procuren no discurrir, sino estarse atentos a ver qué obra el Señor en el alma. Que si Su Majestad no ha comenzado a embebernos, no puedo acabar de entender cómo se pueda detener el pensamiento de manera que no haga más daño que provecho, aunque ha sido contienda bien platicada entre algunas personas espirituales, y de mí confieso mi poca humildad que nunca me han dado razón para que yo me rinda a lo que dicen. Uno me alegó con cierto libro del santo Fray Pedro de Alcántara -que yo creo lo es- a quien yo me rindiera, porque sé que lo sabía; y leímoslo y dice lo mismo que yo, aunque no por estas palabras; mas entiéndase en lo que dice que ha de estar ya despierto el amor. Ya puede ser que yo me engañe, mas voy por estas razones:

La primera, que en esta obra de espíritu quien menos piensa y quiere hacer, hace más; lo que habemos de hacer es pedir como pobres necesitados delante de un grande y rico emperador, y luego bajar los ojos y esperar con humildad. Cuando por sus secretos caminos parece que entendemos que nos oye, entonces es bien callar, pues nos ha dejado estar cerca de él, y no será malo procurar no obrar con el entendimiento, si podemos digo. Mas si este Rey aun no entendemos que nos ha oído ni nos ve, no nos hemos de estar bobos, que lo queda harto el alma cuando ha procurado esto, y queda mucho más seca y por ventura más inquieta la imaginación con la fuerza que se ha hecho a no pensar nada, sino que quiere el Señor que le pidamos y consideremos estar en su presencia, que él sabe lo que nos cumple. Yo no puedo persuadirme a industrias humanas en cosas que parece puso Su Majestad límite y las quiso dejar para Sí; lo que no dejó otras muchas que podemos con su ayuda, así de penitencia, como de obras, como de oración, hasta donde puede nuestra miseria.

La segunda razón es que estas obras interiores son todas suaves y pacíficas, y hacer cosa penosa, antes daña que aprovecha. Llamo penosa fuerza que nos queramos hacer, como sería pena detener el huelgo; sino dejarse el alma en las manos de Dios, haga lo que quisiere de ella, con el mayor descuido de su provecho que pudiere y mayor resignación a la voluntad de Dios.

La tercera es que el mismo cuidado que se pone en no pensar nada quizá despertará el pensamiento a pensar mucho.

La cuarta es que lo más sustancial y agradable a Dios es que nos acordemos de su honra y gloria y nos olvidemos de nosotros mismos y de nuestro provecho y regalo y gusto. Pues, ¿cómo está olvidado de sí el que con mucho cuidado está, que no se osa bullir, ni aun deja a su entendimiento y deseos que se bullan a desear la mayor gloria de Dios, ni que se huelgue de la que tiene? Cuando Su Majestad quiere que el entendimiento cese, ocúpale por otra manera y da una luz en el conocimiento tan sobre la que podemos alcanzar, que le hace quedar absorto, y entonces, sin saber cómo, queda muy mejor enseñado que no con todas nuestras diligencias para echarle más a perder; que pues Dios nos dio las potencias para que con ellas trabajásemos y se tiene todo su premio, no hay para qué las encantar, sino dejarlas hacer su oficio, hasta que Dios las ponga en otro mayor.

Lo que entiendo que más conviene que ha de hacer el alma que ha querido el Señor meter a esta morada es lo dicho, y que sin ninguna fuerza ni ruido procure atajar el discurrir del entendimiento, mas no el suspenderle ni el pensamiento, sino que es bien que se acuerde que está delante de Dios y quién es este Dios. Si lo mismo que siente en sí le embebiere, enhorabuena; mas no procure entender lo que es, porque es dado a la voluntad; déjela gozar sin ninguna industria más de algunas palabras amorosas, que aunque no procuremos aquí estar sin pensar nada, se está muchas veces, aunque muy breve tiempo.

Mas -como dije en otra parte- la causa porque en esta manera de oración (digo en la que comencé esta morada, que he metido la de recogimiento con esta que había de decir primero, y es muy menos que la de los gustos que he dicho de Dios, sino que es principio para venir a ella; que en la del recogimiento no se ha de dejar la meditación, ni la obra del entendimiento)..., en esta fuente manantial que no viene por arcaduces él se comide o le hace comedir ver que no entiende lo que quiere; y así anda de un cabo a otro, como tonto que en nada hace asiento. La voluntad le tiene tan grande en su Dios, que la da gran pesadumbre su bullicio, y así no ha menester hacer caso de él, que la hará perder mucho de lo que goza, sino dejarle y dejarse a sí en los brazos del amor, que Su Majestad la enseñará lo que ha de hacer en aquel punto, que casi todo es hallarse indigna de tanto bien y emplearse en hacimiento de gracias.

Por tratar de la oración de recogimiento, dejé los efectos o señales que tienen las almas a quien Dios nuestro Señor da esta oración. Así como se entiende claro un dilatamiento o ensanchamiento en el alma, a manera de como si el agua que mana de una fuente no tuviese corriente, sino que la misma fuente estuviese labrada de una cosa que mientras más agua manase más grande se hiciese el edificio, así parece en esta oración y otras muchas maravillas que hace Dios en el alma, que la habilita y va disponiendo para que quepa todo en ella. Así esta suavidad y ensanchamiento interior se ve en el que le queda para no estar tan atada como antes en las cosas del servicio de Dios, sino con mucha más anchura:

Así en no se apretar con el temor del infierno, porque aunque le queda mayor de no ofender a Dios, el servil piérdese aquí; queda con gran confianza que le ha de gozar. El que solía tener, para hacer penitencia, de perder la salud, ya le parece que todo lo podrá en Dios; tiene más deseos de hacerla que hasta allí. El temor que solía tener a los trabajos, ya va más templado; porque está más viva la fe y entiende que, si los pasa por Dios, Su Majestad le dará gracia para que los sufra con paciencia, y aun algunas veces los desea, porque queda también una gran voluntad de hacer algo por Dios. Como va más conociendo su grandeza, tiénese ya por más miserable; como ha probado ya los gustos de Dios, ve que es una basura los del mundo, vase poco a poco apartando de ellos y es más señora de sí para hacerlo. En fin, en todas las virtudes queda mejorada y no dejará de ir creciendo, si no torna atrás ya a hacer ofensas de Dios, porque entonces todo se pierde por subida que esté un alma en la cumbre. Tampoco se entiende que de una vez o dos que Dios haga esta merced a un alma, quedan todas estas hechas si no van preservando en recibirlas, que en esta perseverancia está todo nuestro bien.

De una cosa aviso mucho a quien se viere en este estado: que se guarde muy mucho de ponerse en ocasiones de ofender a Dios; porque aquí no está aún el alma criada, sino como un niño que comienza a mamar, que si se aparta de los pechos de su madre, ¿qué se puede esperar de él si no la muerte? Yo he mucho temor que a quien Dios hubiere hecho esta merced y se apartare de la oración, que será así, si no es con grandísima ocasión o si no torna presto a ella, porque irá de mal en peor. Yo sé que hay mucho que temer en este caso, y conozco a algunas personas que me tienen harto lastimada y he visto lo que digo, por haberse apartado de quien con tanto amor se les quería dar por amigo y mostrárselo por obras. Aviso tanto que no se pongan en ocasiones, porque pone mucho el demonio más por un alma de estas que por muy muchas a quien el Señor no haga estas mercedes; porque le pueden hacer gran daño con llevar otras consigo, y hacer gran provecho, podría ser, en la Iglesia de Dios; y aunque no haya otra cosa sino ver el que Su Majestad las muestra amor particular, basta para que él se deshaga porque se pierdan; y así son muy combatidas y aun mucho más perdidas que otras, si se pierden.

Vosotras, hermanas, libres estáis de estos peligros, a lo que podemos entender; de soberbia y vanagloria os libre Dios; y de que el demonio quiera contrahacer estas mercedes, conocerse ha en que no hará estos efectos, sino todo al revés.

De un peligro os quiero avisar (aunque os lo he dicho en otra parte) en que he visto caer a personas de oración, en especial mujeres, que como somos más flacas, ha más lugar para lo que voy a decir. Y es que algunas, de la mucha penitencia y oración y vigilias, y aun sin esto, sonse flacas de complexión; en teniendo algún regalo, sujétales el natural, y como sienten contento alguno interior y caimiento en lo exterior y una flaqueza, cuando hay un sueño que llaman espiritual, que es un poco más de lo que queda dicho, paréceles que es lo uno como lo otro y déjanse embebecer. Y mientras más se dejan, se embebecen más, porque se enflaquece más el natural, y en su seso les parece arrobamiento; y llámole yo abobamiento, que no es otra cosa más de estar perdiendo tiempo allí y gastando su salud (a una persona le acaecía estar ocho horas), que ni están sin sentido, ni sienten cosa de Dios. Con dormir y comer y no hacer tanta penitencia, se le quitó a esta persona, porque hubo quien la entendiese, que a su confesor traía engañado y a otras personas y a sí misma, que ella no quería engañar. Bien creo que haría el demonio alguna diligencia para sacar alguna ganancia, y no comenzaba a sacar poca.

Hase de entender que cuando es cosa verdaderamente de Dios, que aunque hay caimiento interior y exterior, que no le hay en el alma, que tiene grandes sentimientos de verse tan cerca de Dios, ni tampoco dura tanto, sino muy poco espacio, bien que se torna a embebecer; y en esta oración, si no es flaqueza -como he dicho- no llega a tanto que derrueque el cuerpo ni haga ningún sentimiento exterior en él. Por eso tengan aviso que cuando sintieren esto en sí, lo digan a la prelada y diviértanse lo que pudieren y hágalas no tener horas tantas de oración sino muy poco, y procure que duerman bien y coman, hasta que se les vaya tornando la fuerza natural, si se perdió por aquí. Si es de tan flaco natural que no le baste esto, créanme que no la quiere Dios sino para la vida activa, que de todo ha de haber en los monasterios; ocúpenla en oficios, y siempre se tenga cuenta que no tenga mucha soledad, porque vendrá a perder del todo la salud. Harta mortificación será para ella; aquí quiere probar el Señor el amor que le tiene en cómo lleva esta ausencia, y será servido de tornarle la fuerza después de algún tiempo, y si no, con oración vocal ganará y con obedecer, y merecerá lo que había de merecer por aquí y por ventura más.

También podría haber algunas de tan flaca cabeza e imaginación -como yo las he conocido- que todo lo que piensan les parecen que lo ven; es harto peligroso. Porque quizá se tratará de ello adelante, no más aquí, que me he alargado mucho en esta morada, porque es en la que más almas creo entran, y como es también natural junto con lo sobrenatural, puede el demonio hacer más daño; que en las que están por decir, no le da el Señor tanto lugar.

Sea por siempre alabado, amén.